Bruno Fernandes traverse un début de saison nettement moins brillant que l’an passé. Le capitaine de Manchester United, élu meilleur joueur de la saison 2025-26 par la PFA, n’a inscrit que trois buts et délivré une passe décisive depuis le début de l’exercice, et ses statistiques sont en net recul.
Il n’y a que sept semaines que Bruno Fernandes prenait la parole à l’Opera House de Manchester pour exprimer sa fierté de remporter le trophée de meilleur joueur de la PFA pour la saison 2025-26. Le capitaine de United avait déjà été récompensé par le prix du joueur de la saison de Premier League et par celui des Football Writers, en reconnaissance de sa contribution phénoménale à la troisième place inattendue de son équipe.
Avec neuf buts et 21 passes décisives, Fernandes a battu un record de Premier League détenu conjointement par Thierry Henry et Kevin De Bruyne. Lors des 11 derniers matchs de la saison dernière, il a été directement impliqué dans 12 des 21 buts marqués par United, en les inscrivant lui-même ou en les provoquant. Pendant la série de sept matchs qui a qualifié United pour la plus prestigieuse des compétitions européennes après deux ans d’absence, le Portugais de 31 ans a participé à neuf des 12 buts de son équipe.
Sur le plan statistique, c’était remarquable, à l’image d’Eric Cantona lors de la saison 1995-96, couronnée par un titre, quand il avait marqué dans six matchs consécutifs, dont cinq où United n’avait inscrit qu’un seul but.
« C’était une saison spéciale pour moi », avait déclaré Fernandes devant un public conquis. « Je suis très fier.
Mais on ne joue pas au tennis. On ne joue pas seulement pour nous-mêmes. On joue pour une équipe, pour un club, pour les supporters. Il n’y a rien de plus spécial que cela. »
Des chiffres en net recul
Ces mots prennent aujourd’hui un sens particulier, car les statistiques de cette saison sont bien moins flatteuses que les précédentes.
Fernandes a joué chaque minute des six premiers matchs de Premier League de Manchester United. Il compte trois buts et une passe décisive, tous obtenus contre Ipswich lors du deuxième match de la saison, la seule victoire de son équipe à ce jour.
Les chiffres sont tout de même meilleurs que la saison dernière, lorsqu’il avait marqué deux fois lors des six premiers matchs sans délivrer la moindre passe décisive. À l’époque, toutefois, il évoluait dans le rôle de milieu plus reculé que Ruben Amorim privilégiait.
Cette saison, Fernandes réalise son deuxième meilleur total de tirs, avec une moyenne de 3,3 par match, loin de son record de 3,5 en 2020-21. En revanche, sa moyenne de tirs cadrés, à 0,8 par match, est sa deuxième plus basse. Sa création de occasions (2,5 par match en moyenne) est également la deuxième plus faible depuis son arrivée à Old Trafford, et elle est nettement inférieure aux 4,0 qu’il affichait la saison dernière.
Plus frappant encore, il n’a créé qu’une seule « grosse occasion » cette saison, la passe piquée qui a lancé Bryan Mbeumo face au but d’Ipswich le 30 août. La saison dernière, sa moyenne était d’une grosse occasion par match.
La combinaison de ces chiffres et de son implication générale explique peut-être en partie pourquoi United n’a récolté que six points lors de ses six premiers matchs, son pire départ en championnat depuis 40 ans, à l’époque où Ron Atkinson avait finalement été limogé pour laisser sa place à Sir Alex Ferguson.
Mais Fernandes est-il la cause ou le symptôme du malaise de United ?
Une condition physique incertaine
La forme du meneur de jeu portugais suscite aussi des interrogations. Fernandes manque rarement un match, mais il n’a pas été retenu pour la récente rencontre de Ligue des nations contre la Norvège, le sélectionneur Jorge Jesus expliquant que l’ancien joueur du Sporting « jouait avec la douleur ».
Fernandes a cependant été jugé apte à revenir pour les deux derniers matchs internationaux de la trêve. Auparavant, il avait joué les 90 minutes lors du succès 4-0 face au champion d’Azerbaïdjan, le Sabah FK, en Ligue des champions.
L’entraîneur de United, Michael Carrick, ne considère pas ce problème comme préoccupant, alors qu’il prépare son équipe à affronter l’Atlético Madrid mardi.
« Il avait quelque chose, mais cela arrive souvent », a déclaré Carrick. « Les joueurs jouent avec des problèmes.
Ce n’est pas idéal, mais c’est gérable. Bruno peut jouer. C’est l’engagement dont il fait preuve.
Il est pratiquement remis, il était très en forme à l’entraînement ce matin et il a hâte de jouer le match. »
Un rôle qui le contraint
À la fin de la saison dernière, au moment où Fernandes était à son plus productif, Benjamin Sesko occupait régulièrement le poste de numéro neuf, tandis que le vétéran brésilien Casemiro assurait le rôle d’ancre au milieu de terrain.
Sur les neuf buts de championnat que Sesko a inscrits en 2026, Fernandes en a provoqué quatre. Il a aussi délivré quatre passes décisives sur les cinq derniers buts de Casemiro sous le maillot de Manchester United, à partir du 1er février.
Au-delà des buts, l’absence de Sesko et de Casemiro se fait nettement sentir.
Même les plus fervents admirateurs de Casemiro ne pourraient affirmer que les faibles statistiques de course actuelles de United s’expliquent par le départ du joueur de 34 ans pour l’Inter Miami cet été. Son placement et sa lecture du jeu restent toutefois d’un très bon niveau. Fernandes pouvait prendre des risques, sachant que United ne serait pas débordé en transition s’il perdait le ballon.
Quant à Sesko, sa nouvelle blessure au tibia prolonge une période d’absence dont on ressent cruellement les effets, et dont la fin n’est pas encore connue.
Les dirigeants du club ont ignoré les appels à renforcer l’attaque cet été et ont préféré renforcer le milieu de terrain de Carrick.
Pour pallier l’absence initiale du Slovène, on avait envisagé de faire jouer Mbeumo en numéro neuf, mais ce plan a dû être abandonné lorsque Amad Diallo s’est blessé à la cheville juste avant le match d’ouverture à Hull.
Matheus Cunha a alors reçu cette mission, mais il a régulièrement reculé jusqu’à l’espace qu’occupait Fernandes, et les deux joueurs n’ont jamais trouvé de solution efficace pour gérer cette situation.
Pour Fernandes, ce rôle paraît contraignant. S’il n’est pas un joueur qui manque de confiance, sa prise de décision semble tout de même affectée.
Lors du match contre Tottenham ce week-end, il lui a fallu un temps incroyable de 23 minutes pour réussir une seule passe.
Lundi, alors qu’il évoquait la rencontre de Ligue des champions face à l’Atlético, Carrick a affirmé que personne n’était « assuré » d’une place dans son équipe, sans toutefois laisser entendre qu’il envisageait de laisser son capitaine sur le banc.
Pourtant, United doit progresser, et cela passe par une amélioration de Fernandes.
« C’est un très grand joueur, Bruno », a déclaré Carrick.
« Parfois, les choses ne se passent pas comme on le voudrait. Il arrive de traverser une période comme celle-ci.
Mais il a réalisé des choses incroyables pour ce club et il recommencera à l’avenir, il n’y a aucun doute là-dessus. »
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