Le Premier ministre Andy Burnham a annoncé qu’il publierait le détail de ses rencontres avec de hauts dirigeants de Manchester City. Cette décision fait suite aux critiques suscitées par ses propos après la condamnation du club pour l’ensemble des chefs d’accusation liés à des infractions aux règles financières de la Premier League.
Une commission indépendante a établi que City avait enfreint les règles pendant une période de neuf ans, entre 2009 et 2018, en concluant des contrats « factices » avec des partenaires commerciaux afin de faire transiter secrètement plus de 830 millions de livres vers ses activités footballistiques.
Le passé de Andy Burnham, ancien maire du Grand Manchester, a soulevé des questions sur ses liens avec les propriétaires émiratis de City, basés à Abou Dhabi. La cheffe de l’opposition conservatrice, Kemi Badenoch, a exigé que Downing Street rende public l’ensemble des échanges entre le Premier ministre et les hauts responsables du club.
« On m’a demandé par la cheffe de l’opposition de publier le détail de mes rencontres, ce que je suis heureux de faire, et je vais le faire », a déclaré Andy Burnham dans le podcast Rest is Politics.
« Je mettrai clairement à disposition tout ce que j’ai fait en travaillant avec eux dans le cadre de mes fonctions précédentes de maire du Grand Manchester. Rien de tout cela n’est récent, en réalité, en ce qui concerne les rencontres que j’ai eues. Je n’ai eu qu’une seule rencontre importante, et c’était en 2021. »
Le Premier ministre avait d’abord affirmé qu’il serait « vraiment préoccupé » si les propriétaires de Manchester City décidaient de vendre le club après le verdict de culpabilité. Il a ensuite nié que sa réaction ait « minimisé la gravité des conclusions ».
Certains clubs de Premier League ont toutefois été si « stupéfaits » par la position de Andy Burnham que des sources ont confié à la BBC Sport qu’ils s’inquiétaient d’une possible ingérence politique dans la procédure d’appel.
Burnham défend ses propos sur Manchester City
Andy Burnham a été maire de Manchester de 2017 jusqu’au début de cette année, une période marquée par un long cycle de succès pour City. Lorsqu’il était en fonction, il a défendu les investissements en provenance du Golfe comme moyen de développer l’économie de la ville, une stratégie initialement suivie par les dirigeants locaux avant que Andy Burnham ne devienne le premier maire élu de la Greater Manchester Combined Authority.
« Je ne pense pas m’être mal exprimé », a-t-il affirmé au sujet de ses déclarations passées concernant les propriétaires de City.
« Ce que je dirais, c’est que mon esprit n’était pas occupé par toutes les questions. Il était mobilisé par la conférence du Parti travailliste, et je donnais des interviews à ce sujet. »
« Et je n’ai pas non plus relié ces deux sujets. Les questions les ont reliés. Ce que je dirais, c’est qu’ils sont très distincts. »
« Les questions footballistiques sont différentes des questions d’investissement. Certains vont chercher à confondre les deux, mais à mon avis, ils ne devraient pas. Les conclusions de la commission indépendante sur le football sont graves, comme je l’ai dit dans l’interview. »
La procédure engagée contre Manchester City est totalement indépendante de la Premier League. Une commission indépendante a tenu une audience de 42 jours en 2024, qui a abouti au verdict annoncé le mois dernier. City a été reconnu coupable de tous les chefs d’accusation, à l’exception d’un seul, lié à une absence de coopération avec l’enquête de la Premier League.
Le rapport de la commission affirme qu’« un certain nombre de témoins importants du club ont donné de faux témoignages sur des points clés, et que certains ont sciemment fourni des témoignages mensongers et malhonnêtes ».
Les sanctions n’ont pas encore été annoncées. Une commission d’appel indépendante examinera le recours de City, qui continue de nier toute faute.
Manchester City a repris la compétition pour la première fois depuis le verdict dimanche, en s’imposant 3-0 sur la pelouse de Liverpool.
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